明式家具的成熟在明代中葉時期，并相繼延續到清初期，所以我們稱這一時斯的家具為明式家具。明式家具的興起，除經濟、科技、貿易、手工業等條件外，另外還有兩條重要的因素。一是文人的參與，二是江南私家園林的興起。明式家具的主要產地在蘇州、南京、松江一帶，故明式家具為蘇式家具一花獨秀。明式家具的藝術特征，主要表現在如下諸點。首先，大量進口的珍貴硬木替代了傳統的軟木。
主要材料有黃花梨、紫檀木、雞翅木、鐵力木等，一般不髹漆，工匠們充分利用和展示硬木的質地、紋理與色澤，給人一種淡雅而純樸的自然美。其次，結構合理，整體性強，比例合理，素簡洗練，清秀大方是它經久不衰的藝術魅力所在。在制作上多采用-木連作”、上下貫通的工藝，而不像清式家具那樣各部件呈現分離組合狀。
再次，線條為主要造型裝飾手法。明式家具不事雕琢，非常素雅，講究線條的應用，表現出一種明快脫俗的風格。最后，做工精細。明式家具的卯榫結構非常科學，不用釘子少用膠。在制作上，工藝多鑲以牙板、券口、卡子花、矮老、棖柱等，既加強牢度，又增加美觀。
